维生素是维持机体健康必需的一种营养素，而人体不能合成或合成量少，不能满足需要，需从食物中摄入的一类营养素，目前已知的有20余种。人体对它的需要量虽然极少，它们既不能产热供能，也不是身体组织细胞的构成原料，但缺乏任何一种维生素时，生理代谢都会受到严重影响，对维护人体健康非常重要。
维生素虽然不能供给热量也不构成组织，但却是蛋白质、糖类与脂肪分解代谢，释放出热量的辅助成分中的构成成分。它们也是调节机体代谢的重要物质。人体若缺少这些维生素，则代谢不能正常进行，不能获得充分的能量，生长缓慢，发育停止，抵抗力下降，发生特定的缺乏病，导致健康不良。
常见维生素分为脂溶性维生素和水溶性维生素两大类：
脂溶性维生素有：维生素A（包括维生素A原）、维生素D、维生素E、硫辛酸；
水溶性维生素有：维生素B族：维生素B1（硫胺素）、维生素B2（核黄索）、维生素PP（尼克酸）、维生素B6（吡哆醇）、泛酸（遍多酸）、生物素、叶酸、维生素B12、胆碱、肌醇、芦丁等和维生素C（抗坏血酸）。
