母乳中的营养素在数量、比例及生物活性形式等方向，均特别适合于婴儿的生理发育及生长需要。这些物质可存在于产后最初几天分泌的初乳及成熟乳中、它在维持新生儿的健康力方面极为重要，也可以作为营养素的惟一来源持续喂养4-6个月。母乳的成分随产后的不同时期改变，母乳分为初乳、过渡乳、成熟乳和晚乳。
初乳为产后一周内的乳汁，含脂肪少而含有免疫力的球蛋白多，颜色稍黄略稠，量少但能满足小儿的需要。初乳中的一些营养素如蛋白质、维生素E、胡萝卜素、维生素B1、锌、铁、晒和钾含量较高，而另一些如脂肪、乳糖、热量和叶酸的浓度较低。这样就适合于婴儿早期的需要。另外，-些营养素如锌和铁的形式更适合于婴儿未成熟的胃肠道吸收。
过渡乳指产后一周到满月的乳汁量较初乳增加，每天可分泌约500毫升，相当于初乳的一倍，脂肪含量增加。
成熟乳为2-9个月的乳汁；晚乳指产后十个月的乳汁，各种营养成分均减少。因此随着小儿年龄的增长，乳汁的质和量均在发生变化。以全日泌乳量为850毫升计算所得的营养素含量为:热量552.5kcal，蛋白质11.05克，脂肪28.9克，糖62.9克，维生素A93.5克，维生素B10.085克，维生素B20.425克。
