成人体内含镁量为20～28g，71%的镁存在于骨胳中，在骨中有一定比例的含量。其余主要分布在细胞内液中，也是细胞内最基本的电解质。
镁的生理功能很多，几乎与生命活动的各个环节都有关：
1.镁可激话多种酶，如各种激酶、胆碱脂酶等，参与体内许多重要代谢过程，包括三大产热营养素的代谢、神经冲动的产生和传递、肌肉的收缩等。
2.对心血管的影响。镁主要作用于周围循环，引起血管扩张，可使血压降低。其化合物硫酸镁在临床上用于高血压危象和高血压脑病的急救。缺乏时，血管紧张贴和血管收缩因子增加，引起动脉突然收缩，并使血管腔变狭，血压升高。
在缺氧情况下，心肌中镁很快减少，而摄入镁盐后可使之逆转。心肌梗塞者之心肌中的镁含量亦减少，故认为心肌含镁量降低是心肌梗塞患者易发生瘁死的因素之一。
3.对胃肠道的作用。镁可使十二指肠括约肌松弛，使胆汁流出增加，促进胆囊排空，具有利胆作用。镁离子在肠中吸收缓慢，促进水分滞留，引起腹泻。低浓度镁可减轻肠壁张力和蠕动，有解痉作用。
4.对内分泌的影响。当血浆中镁含量降低较多时，可使甲状旁腺功能低下，经补充镁后，甲状旁腺功能即可恢复。甲状腺素可提高镁的需要量，如果甲状腺素过多，又可使血清镁降低，尿镁增加，使镁更加减少。因此，对甲状腺机能亢进的患者必须补给镁元素或镁盐。
5.对抗钙的作用。镁与钙对神经肌肉兴奋或抑制的作用相同。但两者又有相反的作用。例如，镁中毒后，可用钙解毒；镁和钙在肠道吸收时有竞争作用，所以，低镁血症的毒性，常可由于食入含钙食物而加重。
6.降低钾的透性。镁能降低钾离子的通透性，减少细胞失钾。镁缺乏时，细胞内的钾流向细胞外，使细胞内钾减少。
供给量：
镁缺乏会出现肌肉震颤、手足搐搦、精神错乱、心动过速、血压升高等。但摄入过多，而尿中排出又少，可导致血镁浓度过高，发生镁中毒。出现口干、烦渴、燥热、困倦、反应迟钝等，严重时心房纤颤、呼吸衰竭而死亡。适宜的摄入量：男子每日约为350毫克，女子约为300毫克，孕妇、乳母约为450毫克，1岁儿童40～70毫克，1～3岁100～150毫克，3～6岁200毫克，6～10岁250毫克。
食物中的镁的分布很广，干果、豆类、谷类、绿叶蔬菜最丰富。
