中药芒硝出自《名医别录》，为含硫酸盐类矿物芒硝族芒硝，经加工精制而成的结晶体。主要含有含水硫酸钠（Na2SO4·10H2O）。
芒硝是由一种分布很广泛的硫酸盐矿物经加工精制而成的结晶体。在干旱地区，常可以见到由它们形成的盐华及皮壳。盐湖、盐泉和干盐湖是形成芒硝的地方。
别名
芒消、马牙消、英消、盆消、硝石。
性味归经
苦、咸，寒。归胃、大肠经。
功能主治
1.泻下攻积、润燥软坚
本品能泻下攻积，且性寒能清热，味咸润燥软坚，对实热积滞，大便燥结者尤为适宜。常与大黄相须为用，以增强泻下通便作用，如大承气汤、调胃承气汤。近来临床亦常用于胆石症腹痛便秘者。
2.清热消肿
本品外用有清热消肿作用。治咽喉肿痛，口舌生疮，可与硼砂、冰片、朱砂同用，如冰硼散，或以芒硝置西瓜中制成的西瓜霜外用；治目赤肿痛，可用芒硝置豆腐上化水或用玄明粉配制眼药水，外用滴眼；治乳痈初起，可用本品化水或用纱布包裹外敷；治肠痈初起，可与大黄、大蒜同用，捣烂外敷；治痔疮肿痛，可单用本品煎汤外洗。
药理作用
主含结晶硫酸钠，为盐类泻药，可增加肠容积、刺激肠壁而致泻。另外，不同硫酸钠的浓度具消炎、利尿等作用。少量多次口服芒硝可刺激小肠壶腹部，反射地引起胆囊收缩，胆囊括约肌松弛，利于胆汁排出。并且具有消肿和止痛的作用。
