山药为薯蓣科薯蓣属植物薯蓣的根茎。具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精的功效。主治脾虚食少、久泻不止、肺虚喘咳、肾虚遗精、带下、尿频、虚热消渴。
我国食用山药已有三千多年的历史，山药被誉为补虚佳品，备受称赞。
别名
薯蓣、土薯、山薯蓣、怀山药、淮山、白山药。
性味归经
甘，平。归脾、肺、肾经。
营养价值
1.山药中含有黏蛋白、淀粉酶、皂甙、游离氨基酸、多酚氧化酶等物质，且含量较为丰富，具有滋补作用，为病后康复食补之佳品。
2.山药可增强免疫功能，延缓细胞衰老。
3.山药黏多糖物质与无机盐类相结合，可以形成骨质，使软骨具有一定弹性。
4.山药含脂肪较少，几乎为零，而且所含的黏蛋白能预防心血管系统的脂肪沉积，防止动脉过早发生硬化。
5.现代实验发现，山药内含淀粉酶消化素，能分解蛋白质和糖，有减肥轻身的作用。对于体瘦者，山药含有丰富的蛋白质以及淀粉等营养，又可增胖。这种具有双重调节的功能，使得山药获得“身材保护使者”之美称。
功能效用
1.补脾养胃
本品能补脾益气，滋养脾阴。多用于脾气虚弱或气阴两虚，消瘦乏力、食少、便溏；或脾虚不运，湿浊下注之妇女带下。唯其亦食亦药，“气轻性缓，非堪专任”，对气虚重证，常嫌力量不足。如治脾虚食少便溏的参苓白术散，治带下的完带汤，本品皆用作人参、白术等药的辅助药。因其含有较多营养成分，又容易消化，可作成食品长期服用，对慢性久病或病后虚弱羸瘦，需营养调补而脾运不健者，则是佳品。
2.生津益肺
本品又能补肺气，兼能滋肺阴。其补肺之力虽较和缓，但对肺脾气阴俱虚者，补土亦有助于生金。适用于肺虚咳喘，可与脾肺双补之太子参、南沙参等品同用，共奏补肺定喘之效。
3.补肾涩精
本品还能补肾气，兼能滋养肾阴，对肾脾俱虚者，其补后天亦有助于充养先天。适用于肾气虚之腰膝酸软、夜尿频多或遗尿、滑精早泄、女子带下清稀及肾阴虚之形体消瘦、腰膝酸软、遗精等症。不少补肾名方，如肾气丸、六味地黄丸中，都配有本品。
此外，若与黄芪、知母、花粉、麦冬、葛根等配伍，又治气阴两亏之消渴证。
药理作用
山药皂苷有抗肝脂肪浸润的作用，防止冠心病和脂肪肝的发生；多酚氧化酶能促进蛋白质和淀粉的分解及抗氧化作用；黏液蛋白能预防心血管系统脂肪沉积，保持血管弹性，防止动脉粥样硬化过早发生，减少皮下脂肪沉积；多巴胺能扩张血管、改善血液循环；黏液多糖能转化为有机质骨胶原，与无机质磷、钙结合，形成骨质，加快骨折早期愈合，使软骨有一定弹性，防止脊椎关节病；胆碱与卵磷脂有助于提高人的记忆力；果胶能增加T淋巴细胞的活性，诱导产生干扰素，增强肌体免疫功能，抑制肿瘤细胞增殖。
