甘草，又称国老、蜜草、甜草、粉草、粉甘草、美草、甜草根、生甘草等，为豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根及根茎。主产于内蒙古、甘肃、陕西、山西等地，尤以内蒙古伊克昭盟杭锦旗所产品质最优。
甘草是一种传统中药材，《神农本草经》将其列为上品，是中药中应用最广、配方最多的药物，因而有“十方九草”之说。
甘草也是我国民间传统的一种天然甜味剂，其味甜、气味芳香，烹饪中可代替砂糖作为甜味调科使用，具有独特的风味和营养价值，菜品如“甘草牛肉”、“甘草鸡柳”等。
营养成分
每100g甘草含蛋白质4.9g，脂肪4.2g，糖类75g，不溶性纤维38.7g，维生素E 2.32mg；微量元素富含铁21.2mg、锌5.88mg、铜1.14mg、锰1.51mg、硒4.72μg。主要活性成分为甘草甜素、甘草次酸、甘草黄酮、甘草多糖。其中甘草甜素是甘草的甜味成分。
性味归经
味甘，性平。归心、肺、脾、胃经。
功能主治
甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功效，主治脾胃虚弱、倦怠乏力、心悸气短、咳嗽痰多、脘腹、四肢挛急疼痛、痈肿疮毒等症，还可缓解药物之毒性、烈性。
1.补脾益气
用于脾胃虚弱，气短乏力，食少便溏，常配伍党参、白术、茯苓等，如四君子汤（《太平惠民和剂局方》）；用于气虚血亏所致心悸，自汗，脉结代者，可配伍人参、桂枝、生地、阿胶等，如炙甘草汤（《伤寒论》）。
2.润肺止咳
用于各种咳嗽气喘。风寒咳喘，常配伍麻黄、杏仁，即三拗汤（《太平惠民和剂局方》）；肺热咳喘，常配伍麻黄、杏仁、石膏，即麻杏石甘汤（《伤寒论》）；阴虚干咳，常配伍沙参、麦冬、桑叶等，如沙参麦门冬汤（《温病条辨》）；久咳不止，常配伍百部、白前、紫菀等，如止嗽散（《医学心悟》）。
3.清热解毒
用于疮疡肿痛，咽喉肿痛，热淋尿痛。治疮肿，常配伍金银花、连翘、蒲公英、赤芍等；治咽喉肿痛，常配伍桔梗、牛子、射干、玄参等；治尿淋刺痛，常配伍木通、车前子、大黄、萹蓄、滑石等。
4.缓急止痛
用于脘腹及四肢挛急疼痛，常与芍药同用，即芍药甘草汤（《伤寒论》）。脾胃虚寒、脘腹挛急作痛者，可配桂枝、芍药、饴糖等，如小建中汤（《伤寒论》）。
5.调和药性
与补益药同用，使之缓和持久；与泻下药同用，使之泄而不猛；与温热药同用，使之热而不伤阴；与寒凉药同用，使之寒不败胃。
药理作用
1.肾上腺皮质激素样作用
甘草能使实验动物尿量和钠排出减少，钾排出增加，血钠升高，血钙降低，肾上腺皮质萎缩。长期服用甘草及其制剂可出现水肿和高血压；甘草能治疗轻症艾迪生病，但对重症则无效。甘草还有糖皮质激素样作用。
2.抗炎和抗过敏作用
甘草酸和甘草次酸对Ⅰ~Ⅱ期炎症有抑制作用；甘草对过敏性休克有保护作用，能显著降低青霉噻唑所致过敏性休克的发生率和死亡率。
3.对消化系统作用
甘草酸、甘草次酸衍生物、甘草浸膏、甘草锌等都有抗实验性胃溃疡的作用，能抑制胃酸分泌，降低胃酸酸度和胃蛋白酶的活性，促进溃疡的愈合。
甘草还能抑制肠管的痉挛，减轻四氯化碳所引起的肝损害，抗脂肪肝。
4.解毒作用
甘草能沉淀生物碱并吸附解毒，它在肝内分解产生的葡萄糖醛酸与毒物结合也起解毒作用。甘草酸可解多种化学毒、白喉毒素、破伤风毒素。甘草酸能解蛇毒、河鲀毒；与其他药物配合可解喜树碱、野百合碱等抗癌药的毒副作用。
5.抗病原微生物作用
甘草酸对艾滋病病毒、带状疱疹病毒、疱疹性口炎病毒、腺病毒、单纯疱疹病毒，有明显抑制作用；能使乙肝表面抗原转阴。对牛痘、麻疹病毒也有较弱的抑制作用。
甘草醇提物、甘草次酸对金黄色葡萄球菌、结核杆菌、大肠杆菌、阿米巴原虫、滴虫均有抑制作用。
6.抗肿瘤作用
甘草对实验动物的艾氏腹水癌、吉田肉瘤、骨髓瘤均有抑制作用。甘草能提高机体免疫功能。
7.对心血管系统作用
甘草能对抗乌头碱引起的心律失常；能降低血脂而减轻动脉粥样硬化。
8.镇咳祛痰作用
甘草能促进咽部及支气管分泌，使痰易于咳出，缓和炎症的刺激。
