熏艾草又叫艾灸，简称“灸法”或称“灸疗”。是一种用艾绒制成的艾炷与艾条，或掺合其他药物对准或放置在病人体表一定的部位或穴位上燃烧之，使其发生特有之气味与温热之刺激，借灸火的温和热力和药物的作用透入肌肤，通过经络的传导作用，深入脏腑，温通经络，调和气血，扶正祛邪，以调整生理功能，增强身体之抗力而收到治病防病、保健强身之功效。
艾灸疗法，与其他民间疗法一样，内容十分丰富，是中医学的重要组成部分。它来源于民间，应用于民间，是我国劳动人民在长期同疾病的斗争中发现、发展并逐步完善的一种简便而有效的防治疾病的方法。因此，它能长期在民间广泛流传和应用，深受广大群众和患者的欢迎。
作用原理
目前关于熏艾草的作用机制，尚没有一种学说能完全阐释，当前的相关研究主要倾向于以下几种观点。
1.认为局部的温热刺激是治疗疾病的关键因素：这种温热刺激，可以改善局部血液循环和淋巴循环，加速细胞新陈代谢，促进炎症、血肿等病理产物的吸收，修复损伤组织，使肌肉、神经的功能与结构恢复正常，使机体内环境恢复相对平衡或建立一个新的平衡，从而达到调理及治疗疾病的目的。
2.认为机体在熏艾草温热作用下，激活了体内一些特殊物质：如有报道称，艾灸可以提高放、化疗患者白细胞的数量，且艾灸产生的白细胞成熟度高。对机体进行艾灸，可以增加白细胞、巨噬细胞等的数量，从而激活和加强了机体免疫系统的功能，发挥其抵御外邪、杀伤细菌病毒、捍卫健康的作用。
3.熏艾草通过经络调节发挥作用：艾灸的温热刺激作用于经络腧穴，是对经气的一种激发，通过腧穴的双向良性调节作用，从而发挥其调节气血、平衡阴阳的功效。
4.认为熏艾草使机体产生了一些应激反应而达到治疗目的：熏艾草产生的温热刺激对机体来说，属于一个外来刺激，机体作为一个有机整体，在接受这种外来刺激的时候，会产生一种冲动，激发机体产生神经体液等一系列调节活动来适应这种变化，从而产生一种反馈性的良性调节作用，发挥治疗疾病的作用。
5.认为艾叶燃烧时的气味发挥作用：艾叶燃烧时产生的芳香气味，通过呼吸系统作用于机体，可以产生通经活络，醒脑安神的作用。
灸法是通过多系统、多途径综合作用发挥效应的，神经、免疫及内分泌系统等均参与灸疗对机体的调节过程，人体的反应性也是熏艾草发挥作用的一个重要因素，各因素相互影响、相互补充，共同发挥预防保健及治疗疾病等调节作用。
功能效用
临床实践证明，灸疗的治疗作用是多方面的，而且功效显著。因所用灸法、灸材和施灸穴位不同，其功用也不尽相同。归纳起来主要有以下几个方面：
1.调和阴阳
人体阴阳的偏盛偏衰是疾病发生发展的根本原因。而运用灸法的补泻作用，泻其有余，补其不足，以达调和阴阳之效。
2.温通经脉
驱散寒邪《素问·调经论》云：“血气者，喜温而恶寒，寒则泣而不流，温则消而去之。”艾叶性温，加之点燃熏灸，可使热力深达肌层，温气行血。因此，灸法具有良好的温通经络，散寒除湿，调理气血，宣痹止痛之功。
3.行气活血
消瘀散结气见热则行，见寒则凝，气温则血滑。灸法为温热刺激，可使气血协调，营卫和畅，血脉和利而收行气活血、消瘀散结之功。
4.温阳补虚
补中益气《灵枢·官能篇》云：“上气不足，推而扬之。”灸法对气血运行能起“推而上之”的引导作用。如灸百会穴即有补中益气、升阳举陷之功。
5.回阳救逆
《本草从新》云：“艾叶苦辛……纯阳之性，能回垂绝之阳。”《伤寒论》有“下利手足厥逆，无脉者，灸之”，“少阴病吐利，手足逆冷……脉不至者，灸少阴7壮”等条文均为热性病过程中阳气虚脱的危重证候用灸法治疗的论述，可见灸法治疗疾病有回阳复脉之功。临床上对阴寒内盛，阳气衰微的证候，用灸法疗之，能达回阳救逆之功。
6.防病保健
强身益寿人以阳气为本，得其所则体强而寿彰，失其所则体弱而寿天。灸能温阳，无病自灸，如常灸足三里、关元、大椎等穴，能激发人体正气，提高抗病能力，起到治病保健、延缓衰老、强身益寿之功。
以上所述6种功用仅是大概而言，灸疗的功用是多方面的，而且较为复杂。如所取部位或穴位不同，灸法之异，刺激强度不同或施灸所用材料不同，因而功用也不同；即使同一穴位，用不同的灸法，或同一灸法，作用于不同的部位或穴位上，其功用也不相同；即使在同一情况下，也是多种功用的共同体现。因此，临床应用时应当视具体病情，选择不同的穴位和操作方法。
