昆布，又称鹅掌菜、海带、海昆布、黑菜、五掌菜、裙带菜等，为海带科植物海带或翅藻科植物昆布的干燥叶状体。主产于山东、辽宁、浙江等沿海地区。
营养成分
昆布中富含各种多糖，目前已发现的主要有褐藻胶，褐藻糖胶和海带淀粉，岩藻半乳多糖硫酸酯（又称海带素），大叶藻素，半乳糖醛酸，海带纤维，昆布氨酸，牛黄酸，双歧因子等多种活性成分。此外还含有谷氨酸，天门冬氨酸，脯氨酸等多种氨基酸，维生素（B1、B2、C、P）及胡萝卜素；碘、钾、钙等无机盐。
性味归经
性寒，味咸。归肝、胃、肾经。
功能主治
昆布具有化痰软坚、利水消肿的功效，适用于瘰疬、瘿瘤、噎膈、睾丸肿痛、水肿、带下过多等症。现代常用于单纯性甲状腺肿大、淋巴结结核、肾炎水肿、肝硬化、睾丸肿大、高血压等。
1.化痰软坚
用于痰火凝结之瘿瘤，瘰疬，常与海藻、海蛤壳、羊靥、通草等同用，如昆布丸（《广济方》）。
2.利水消肿
用于水肿胀满，脚气浮肿，可与茯苓、猪苓、白术、泽泻等同用。此外，煎汤常服，可预防肝阳上亢。
药理作用
1.对甲状腺的作用
昆布内含有丰富的碘。碘是人体合成甲状腺激素的主要原料， 是维持正常甲状腺功能和形态的重要因素之一，对甲状腺激素的合成和释放起着重要的调节作用，但碘摄入量增加可导致自身免疫性甲状腺病（AITD）和碘致甲状腺功能亢进（IIT），并诱发具有遗传倾向人群的AITD由隐性转为显性。
2.降血压作用
昆布的降血压成分可能主要是昆布氨酸和牛磺酸。研究显示，昆布能温和、有效地降低收缩压和舒张压，提示昆布可以作为高血压病的辅助降压药物。
3.调血脂作用
许多研究指出，昆布在肠道中能将食糜中的脂肪带出体外，具有良好的调脂、降胆固醇的功效。昆布多糖可使血浆中胆固醇含量减少13%~17%，低密度脂蛋白含量降低20%~25%，高密度脂蛋白含量增加16%，还可使动脉粥样硬化指数减少，血浆中脂质过氧化物浓度降低，其调脂作用与洛伐他汀比较无明显差异。
4.降血糖作用
昆布多糖是一种溶于水但不能被人体消化吸收的多糖，吸水性强，可在胃肠道内形成凝胶池，调节葡萄糖的吸收，减缓葡萄糖向小肠绒毛膜扩散，有助于调节胃肠内激素的分泌，从而发挥降血糖作用。研究还发现，海带多糖不仅能够降低血糖，参与糖代谢，且能调节糖尿病小鼠的蛋白质代谢，在降糖的同时促进胰岛细胞分泌胰岛素。
5.抗凝血作用
褐藻多糖硫酸酯能够延长动物实验性出血时间并增加出血量，能显著抑制大鼠实验性动、静脉血栓的形成，并具有量依赖关系。褐藻多糖硫酸酯对血小板聚集也有抑制作用。以上说明昆布具有抗凝血和抗血栓形成作用。
6.抗菌、抗病毒作用
昆布中的碘对多种细菌及病毒均有杀灭作用。研究发现，不同浓度的昆布浸出液对红色毛癣菌等5种常见皮肤致病菌均有一定的抑制作用。昆布提取物对单纯疱疹病毒也有抑制作用。褐藻糖胶具有抗RNA及DNA病毒的作用，对脊髓灰质炎病毒Ⅲ型、柯萨奇B3和A16型病毒、腺病毒Ⅲ型、埃可病毒Ⅳ型有明显的抑制作用。
7.免疫调节功能
昆布多糖具有免疫调节作用，能明显增强体液免疫和细胞免疫，增加外周血液T淋巴细胞数，增强腹腔巨噬细胞的吞噬能力。
8.抗肿瘤作用
昆布多糖可以通过激活巨噬细胞，产生细胞毒性作用，抑制肿瘤细胞增殖而杀死肿瘤细胞；另外，也可以通过抑制肿瘤血管生成而抑制肿瘤生长，也可以直接抑制肿瘤细胞生长。
9.抗放射作用
褐藻酸钠对多种放射性元素具有阻止吸收和排除作用，对射线损伤有一定保护作用。能降低实验小鼠死亡率，延长存活时间，并对环磷酰胺引起的白细胞减少有拮抗作用。
10.抗氧化作用
昆布多糖具有抗氧化、抗衰老作用，能有效清除机体内自由基，对脂质过氧化有良好的保护作用。
11.抗疲劳、耐缺氧作用
昆布多糖能显著提高灌胃小鼠负重游泳时间和常压缺氧下存活时间，且可使小鼠的血红蛋白明显升高。由此推论，昆布多糖具有抗疲劳和耐缺氧的作用。
