芫花为瑞香科植物芫花的干燥花蕾，其根白皮（二层皮）也供药用，别名又叫做南芫花、芫花条、药鱼草、莞花、头痛花、闷头花、老鼠花、癞头花、金腰带、浮胀草等。
功能主治
辛苦，温，有毒。入肺、脾经。
功能逐水，涤痰。治痰饮癖积，喘咳，水肿，胁痛，心腹症结胀满，食物中毒，疟母，痈肿。
典籍记载
1.《本经》："主咳逆上气，喉鸣喘，咽肿短气，鬼疟，疝瘕，痈肿。"
2.《别录》："消胸中痰水，喜唾，水肿，五水在五藏皮肤及腰痛，下寒毒、肉毒。"
3.《药性论》："治心腹胀满，去水气，利五脏寒痰，涕唾如胶者。主通利血脉，治恶疮风痹湿，一切毒风，四肢挛急，不能行步，能泻水肿胀满。"
4.《日华子本草》："疗嗽，瘅疟。"
5.《纲目》："治水饮痰辩，胁下痛。"
6.《本草原始》："煎汁渍丝线，系痔易落，（并能）系瘤。"
药理作用
1.利尿作用
芫花煎剂灌胃可明显增加大鼠排尿、排Na+及排K+量。煎剂对麻醉犬有利尿作用，呈剂量依赖性。
2.镇咳、祛痰作用
醋制芫花与苯制芫花的醇水提液或羟基芫花素有镇咳及祛痰作用。
3.抗生育作用
兔宫颈注射芫花萜、犬静脉注射芫花素均可引起强烈宫缩，孕猴宫腔内给药可导致流产，致流产原因可能与药物对局部组织的直接损伤、内源性PG释放增多、子宫平滑肌细胞收缩增强及对胎盘组织的损伤有关。芫花萜可抑制鼠胎盘DNA合成。芫花酯甲和乙直接兴奋动情期及早孕大鼠的离体子宫平滑肌，增强其收缩张力，且芫花酯甲作用大于乙。二者羊膜腔给药对孕猴有明显的引产效果。芫花醇对中期妊娠者引产效果明显，其对胎儿及胎盘可产生严重损害，引产胎儿全为死胎。
4.对神经系统的作用
芫花乙醇提取物有明显镇痛、抗惊厥作用，可明显增强异戊巴比妥钠对犬的麻醉作用。
5.对消化系统作用
高浓度炙芫花对兔离体肠管的兴奋作用优于甘草，低浓度时则甘草优于芫花。生芫花与醋制芫花水煎剂、水浸剂均可兴奋离体兔回肠，使肠蠕动增加，张力提高，导致腹泻，加大剂量则呈抑制作用，对十二指肠有类似作用。醋制芫花煎剂对大鼠肠蠕动的轻度兴奋作用较生芫花煎剂强。
6.抗白血病作用
从芫花花部甲醇提取物中分离得到的芫花瑞香宁和芫花酯甲，在体内低剂量时即显示很强的抗P388淋巴细胞性白血病作用，均可抑制P388癌细胞核酸和蛋白质的合成。
7.抗病原微生物作用
醋制芫花及苯制芫花醇水提取液体外对肺炎球菌、流感杆菌有抑制作用。芫花水浸液对革兰阳性杆菌、奥杜盎氏小芽胞癣菌、星形奴卡氏菌等皮肤真菌有不同程度抑制作用。所含二萜类物质具有抗真菌和细胞毒作用。
8.其他作用
从芫花的花和芽中分离出4种对黄嘌呤氧化酶有抑制作用的成分：芫花素、芹菜素、3-羟基芫花素和木犀草素，芹菜素、木犀草素是黄嘌呤氧化酶的最强抑制剂。芫花甲醇提取物对磷酸二酯酶有抑制活性，从中分离得到3种化合物，其中强抑制磷酸二酯酶成分为芹菜素二葡萄糖苷。芫花萜醇液有严重局部刺激反应。芫花萜对鼠胚DNA合成有抑制作用。芫花可显著延长急性缺氧小鼠的平均存活时间。
9.毒性
芫花酯甲药膜和芫花酯甲对胎盘、脐带有较大毒性，对胎儿脏器毒性较小，芫花根的毒性最大。芫花煎剂大鼠腹腔注射的LD50为9.25g/kg。用芫花醇液羊膜腔穿刺作中晚期妊娠引产并发症有：注入腹腔引起化学性腹膜炎；注入子宫壁引起子宫肌层坏死；注入胎盘血窦内引起全身性反应。芫花醋制可以降低毒性。芫花与甘草合用，其利尿、泻下作用受抑制，但并非绝对配伍禁忌。
