艾叶是菊科植物艾草的干燥叶，一般春、夏两季的艾叶做药最好，在花未开、叶茂盛时采摘后，晒干或阴干的叶，别称艾蒿、蕲艾、家艾、甜艾、灸草、医草等。艾叶的记载最早是在战国《黄帝内经》中被提到，后在南朝梁时，由名医陶弘景编著在《名医别录》中，记载艾叶的药物功效后，人们才开始逐渐广泛使用。
功能主治
艾灸治病的基础是中医经络学说，除了针刺有效穴位治病外，就算艾灸了，艾灸具有保健防病、驱散寒邪的作用，艾灸的作用概括起来有四个方面:
1.抗病毒: 通过艾灸可以对鼻病毒、疮疹病毒、腮腺炎病毒、流感病毒、副流感病毒均有很好的抑制作用，这与很多民间艾灸故事内容相符。
2.抗支原体、衣原体、真菌: 艾叶燃烧物对口腔支原体病原、肺炎支原体病原杀灭有效，甚至对皮肤的部分真菌也有抑制作用。
3.抗细菌: 艾叶燃烧物十来种常见病菌均有抑菌或杀菌的效果，如白喉杆菌、结核杆菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、大肠杆菌等等，采用艾叶熏蒸法可以使空气达到正常标准，如若在患者患处采用艾叶熏蒸效果更加明显。
4.美容美体: 我国学者与日本学者在同样的试验中，均发现艾叶燃烧物有清除过氧化脂质、自由基的作用，共同验证了艾叶燃烧物组分提取物的活性更强。艾叶燃烧产物可以从施灸的部位实现皮肤渗透达到清除自由基、抗氧化的美容美体效果。
现代研究
起初人们总结艾叶性味苦、温、辛的特点，用来杀虫止痒、止血。把艾叶当药，大概有2000年以上的历史，特别是近年来对艾叶的研究逐渐深入，其应用范围也逐渐拓展。今天就和大家聊聊艾叶燃烧治病的故事，也就是谈谈艾叶燃烧物的药用价值。
烧艾叶的功效总结为： 通经活络、行气活血、去湿逐寒、回阳救逆、祛寒温中、清热解毒、消瘀散结、活血化瘀、理气调经等功能。
而现代医学研究其实也证明了艾灸对风湿、胃病、高血压、头疼、眩晕、支气管炎等病症也有一定的积极治疗效果，尤其对小儿风寒感冒、头晕腹疼、妇女产后保养、月经不调、妇科炎症、宫寒畏冷、卵巢保养、面黄生斑以及皮炎湿疹皮肤类疾病等更是具有独特疗效。
除此之外，艾灸还能保健穴位，可以起到调节脏腑功能、促进机体的新陈代谢，提高机体的免疫力的作用，同时还能够增加红细胞、白细胞的数量和增强巨噬细胞的吞噬能力。如果是长期自灸保健穴位，就能够达到调合阴阳，健脾合胃，固本培元，补中益气，强壮全身，祛病延年的效果。
而即使身体无病的人士，平时坚持做艾灸，也可激发人体正气，增加人体抵抗疾病的能力。
