钾存在于组织和血细胞中，对酸碱平衡起着重要作用，钾也可将神经冲动传递到肌肉纤维而引起收缩。血液钾的微小变化对心血管功能有极大影响，低钾血时，发生心律失常的危险程度增大。但如心、肝、肾疾病的患者摄入过多的钾，则可致血钾升高，静脉注射钾时如剂量或时机不当，可导致心脏停跳。美国国家科研委员会推荐每天最低安全需要量约是1600至2000毫克。
钾在体内也是最基本的电解质。体内的钾70%存在肌肉，10%在皮肤，其余在红细胞、脑髓和内脏中，骨骼中较少。它在体内主要分布在细胞内液中。细胞内的钾一部分与蛋白质结合，一部分与糖、磷酸盐结合，与细胞外的钾不断地交换，达到平衡约需15小时。人体摄取钾过多或不足，都会引起疾病。正常成人体内含钾约平均2克/公斤，血钾3.5～5.5mmol/L血浆。
钾的生理功能：
1.维持细胞的形态与功能钾在细胞内维持细胞内渗透压，摄入钾进入细胞时将水分也带入细胞，可增加细胞内液量。对维持细胞的形态与功能非常重要。
2.降低心肌的自律性钾协同钙和镁维持心脏正常功能，维持心肌的自律性、传导性和兴奋性。血钾下降时心肌兴奋性增高，心率加快，严重时心脏停跳于收缩期。
3.参与新陈代谢细胞的新陈代谢要有钾的参与。葡萄糖变成糖原、氨基酸合成肌蛋白需钾参与。
4.维持渗透压细胞内的钾与细胞外的钠互相作用，互相制约，维持细胞内外钾、钠离子的一定比例，维持内外渗透压平衡。
5.维持神经肌肉正常功能钾能激活肌肉纤维收缩，引起神经突触释放神经递质，维持神经肌肉的正常生理功能。缺钾神经肌肉兴奋性下降，肌张力下降，可出现肌麻痹、腹涨、尿潴留。
6.降压作用。长期缺钾者，易患高血压病。钾在一定程度能对抗食盐引起的高血压，对轻症高血压患者有降压作用，机制不清。
供给量：
长期摄入钾少，血钾降低，当低到3.5毫摩尔/升时，可出现倦怠、精神萎靡、烦躁不安；低于2.7毫摩尔/升时，可发生心律不齐、腹胀、循环衰竭，甚至死亡。但摄入过多等原因，又可使血钾升高，当高到5.5毫摩尔/升时，会感到极度疲劳、肌肉酸痛、皮肤湿冷、精神迟钝；高于7毫摩尔/升时，可出现心跳徐缓、心律不齐，甚至心跳骤停，突然死亡。适宜的供给量，每人每日2-4克，儿童每公斤体重0.05克。
含钾的食物：
一般食物大都含有，较丰富的有桔子、橙子、葡萄、黄瓜、西红柿等。经加工的食品如蔬菜、水果罐头钾的含量损失较多，可丢失50～70%。
