芡实米又名芡实、鸡头莲、鸡头米、鸡头荷。植株具刺，又称刺莲藕、假莲藕。其花果形似鸡头，叶片巨大，呈圆盘盘状平铺于水面之上，极为壮观，是水景园的奇珍花卉。
芡实米的品种分南芡与北芡。北芡又称刺芡，花紫色，为野生种，主要产于江苏洪泽湖、宝应湖一带，适应性强，分布广泛，在中国长江南北及东南亚、日本、朝鲜半岛、印度、俄罗斯都有分布。
南芡又称苏芡，花色分白花、紫花两种，比北芡叶大，主要产于江苏太湖流域一带；紫花芡为早熟品种，白花芡为晚熟品种。
营养功效
1.芡实米含的碳水化合物极为丰富，约为75.4％，而含脂肪只为0.2％，因而极容易被人体吸收。它还含有蛋白质、钙、磷、铁、核黄素和抗坏血酸、树脂等。
2.芡实米具有滋养强壮、补中益气、开胃止渴、固肾养精等作用。消化吸收不好的人，经服鸡头米调整脾胃之后，再吃较多的补品或难以消化的补药，人就能适应，对身体就无碍。天热出汗多又易腹泻者，经常用鸡头米煮粥，或煮红糖水吃，有很好效果。
3.芡实米有补肾作用，治遗精、白带和多尿等症状，常吃鸡头米还可治疗老年人的尿频之症。
4.用芡实米与瘦肉同炖，对解除神经痛、头痛、关节痛、腰腿痛等虚弱症状，有很大的好处。
5.消化不良者，经服鸡头米调整脾胃之后，再吃较多的补品或难以消化的补药，就能适应。
