中药何首乌，为蓼科多年生缠绕藤本植物。中药何首乌有生首乌与制首乌之分：生首乌功能解毒（载疟）、润肠通便、消痈；制首乌功能补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾。何首乌入药、入酒、做粥，常食使人面色红润，头发乌黑。
何首乌质量以坚实、显粉性者为佳。广东德庆县所产何首乌质重、坚实、粉性足、片显云锦花纹，质地优良，被誉为“首乌之乡”。
功能主治
味苦、甘、涩，性温。功能补肝肾，益精血，养心安神。生用润肠，解毒散结。藤茎甘、平，养心安神，祛风湿。何首乌中所含丰富的卵磷脂，是构成神经组织、白细胞及细胞膜的主要成分，不但可抗动脉硬化，而且能促进毛发生长。何首乌有降血脂及胆固醇，增强机体抗寒能力，促进红细胞生成等作用，对头晕、失眠、盗汗、遗精、白带异常等均有较好的食疗效果。
1.补益精血。制首乌微温不燥，长于补血养肝、益精固肾、乌须发、强筋骨。用于治疗头昏目眩、心慌、失眠，面色萎黄、四肢乏力、眩晕耳鸣、腰膝酸软、遗精、须发早白等。
2.润肠通便。生首乌甘润苦泄，质腻，常用于久病、年老体弱者之血虚肠燥便秘。
3.解毒祛风。生用治疗痈肿疮疡、疔疖（由于细菌感染而引起的化脓性感染疾病）。本药又能祛风止痒，用于治疗血燥生风所致的皮肤瘙痒、疥疮等皮肤病。
4.截疟。用于治疗疟疾病程较长，气血亏虚者，患者可见寒战、高热、头痛、汗出、时发时止，并且伴有倦怠乏力，食少，面色萎黄，形体消瘦，遇劳则复发为特征。
药理作用
本品含有磷脂、蒽醌类（大黄酚和大黄素等）、葡萄糖苷类（二苯乙烯苷）。尚含有β-谷甾醇、胡萝卜素、没食子酸及多种微量元素等。
1.所含卵磷脂为构成神经组织，特别是脑脊髓的主要成分，同时为血球及其他细胞膜的重要原料，并能促进血细胞的新生与发育。
2.能阻止胆固醇在肝内沉积，有减轻动脉粥样硬化的作用。
3.蒽醌衍生物能促进肠管蠕动，有泻下作用。
4.对福氏痢疾杆菌有抑制作用。
