苦瓜也叫凉瓜，别名锦荔枝，是夏季用来清暑去热的蔬菜，为葫芦科一年生草本植物，原产于亚洲热带地区，广泛分布于热带、亚热带和温带地区。苦瓜以瓜肉、瓜瓤味苦而得名，可与其他食物一起煮、炒，如苦瓜烧肉，苦味竟不入肉中，有“君子菜”的美名。
营养价值
苦瓜中的蛋白质、脂肪、碳水化合物含量在瓜类蔬菜中较高，特别是维生素C的含量，每100克高达84毫克，约为冬瓜的5倍，黄瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜类之冠。
苦瓜中还含有粗纤维、胡萝卜素、苦瓜甙、磷、铁、多种矿物质、氨基酸等营养物质。
功能作用
1.苦瓜性寒味苦，有降邪热、解疲乏、清心明目、益气壮阳之功效。鲜苦瓜泡茶饮，对中暑发热有一定疗效。
2.现代医学发现苦瓜内有一种活性蛋白质，能有效地促进体内免疫细胞杀灭癌细胞，具有一定的抗癌作用。
3.苦瓜中含有类似胰岛素的物质，有明显的降血糖作用。它能促进糖分分解，具有使过剩的糖分转化为热量的作用，能改善体内的脂肪平衡。糖尿病患者若将苦瓜干随茶同饮，效果奇佳。
4.吃点苦瓜能败火，中医认为苦可以泄热，可以固护阴液，刺激分泌胰岛素作用。苦味的食品及药物其性多寒凉，用寒治热，以达平衡。常吃苦瓜的人不易上火和不得糖尿病。
5.苦瓜含有生理活性蛋白质和苦杏仁苷，能提高人体免疫功能，可防癌。
6.苦瓜中的苦味一部分来自于它所含的有机碱，不但能刺激人的味觉神经，使人增进食欲，还可加快胃肠运动，有助于消化。
7.苦瓜还具有一种独特的苦味成分———金鸡纳霜，能抑制过度兴奋的体温中枢，起到消暑解热的作用。
8.在炎热夏季，儿童常会生出痱子，用苦瓜煮水擦洗，有清热、止痒、祛痱的功效。
