早期胚胎发育的标志是大量的细胞增生、细胞移动及细胞分化，这些基本过程使新个体的全部原基首先得以出现。整个胚胎都是从内细胞群的细胞衍化而来，而大多数胎膜、胎盘都是由滋养层细胞产生的．滋养层迅速增生并分化成三胚层，即外胚层、中胚层、内胚层。胚胎期发生的全部定形结构，实际上都发生在这三个胚层层的一层或几层。比如皮肤、毛发、指甲、皮脂腺、汗腺、乳腺、牙釉质、内耳、眼晶状体、腺垂体都是由外胚层发展而来。肌肉、骨骼、脂肪、结缔组织、泌尿生殖系统、循环系统、造血组织、脾、牙质、肾上腺皮质都是由中胚层发展而来。呼吸道上皮、肠、胰、肝、膀胱、甲状腺、胸腺、甲状旁腺、中耳上皮又都是从内胚层发展而来。
胎儿2个月时，略显人形，可分出头、躯干、四肢等。手指及足趾开始形成，头极大，可辨认出鼻、眼、耳，心脏开始跳动。
胎儿3个月时：手指、足趾上有爪床，四肢开始活动，外生殖器开始分化，但不易辨别性别。
胎儿4个月时：可辨别男女性别，可见表浅血管、骨路。胎儿5个月时：听筒可闻及胎心，有胎动．胎儿有呼吸运动，有皮肤，有毳毛，有胎粪。皮脂腺开始分泌、皮下组织开始形成。
胎儿6个月时，胎儿发展极快，其体重为5个月时的1倍。若早产娩出，能呼吸，但难存活。
胎儿7个月时：皮下脂肪很少、皮肤呈粉红色，有皱纹，胎脂较多，头发约0.5厘米长、指甲未超过指、趾端、眼睑分开。若早产娩出，能吞咽，但生活力弱。
胎儿8个月时：胎儿体重1500一1700克，皮色深红，面部胎毛已脱落。此时娩出已能成活。
胎儿9个月时：皮下脂肪组织发育甚佳，故呈圆形，真毛生长，鼻耳的软骨渐坚硬、指甲超出指尖。此时娩出，已能较好成活。
胎儿10个月时：发育更快，外形同一般新生儿。此时娩出，为足月新生儿。
