在营养学上，蛋白质、糖类、脂肪、维生素、矿物质及水是食物中的六大营养素，而营养素在生理上的功能大概可分为三类：构建组织，维持其完整性；为机体提供能量；调节机体各种生理过程。
机体能量来源主要有以下途径：
1.食物摄入：主要有碳水化合物（淀粉、双糖、单糖等）、脂肪、蛋白质等。
2.体内的储能物质及体内组织成分分解：主要储能物质有脂肪、糖原；组织成分主要有各种蛋白质、类脂、结合糖等。
在能量的供应上，即由一般称为能量营养素的糖类（碳水化合物）、蛋白质、脂肪来供给，三类能量营养素中又以碳水化合物为最主要的共能物质，需要能量的50～70%左右来源它，其次脂肪，占20～25%，蛋白质最少10～15%。
通过摄取食物，人体获取三大能量营养素。如果营养素比例合理，一般地说，碳水化合物和脂肪所产生的能量主要用于日常活动所需，蛋白质所产生的能量则用于补充机体以上两种能量营养素消耗量的不足和额外能量消耗。如此，为了取得人体所需的热量，以维持正常的活动，每日摄取均衡的食物乃为健康的饮食所必须。
基本上，成年男性每天应摄取2200千卡的食品，女性则是1800千卡，而此食品内容最好遍及各类，做均衡的摄取。由于食物的种类极其繁多，想要根据个别的含热量来做选择性的摄取是极为不易的事，所以我们只要明了大致的标准即可，无须太过执着。
在能量的摄取上，依食物的4大分类，可试做如下的分配（每日）：
牛奶、鸡蛋等乳制品共250千卡；
鱼肉、鸡肉、猪肉或牛肉等瘦肉，共500千卡；
谷类、糖类、植物油等．共1100～1500千卡。
如此，每日所摄取的热量为1800～2200千卡，符合成人每日所需热量，再配合蔬菜水果类的摄入，以获得人体健康所需的矿物质、纤维素、维生素等必需营养素，以维持人体健康活动所需的要求，应该不是困难的事。
