山药其来源为薯蓣科植物薯蓣的根茎。唐代为避皇上讳，“薯蓣”改为“薯药”。到了宋代，又因宋英宗名赵曙，“曙”与“薯”同音，“薯药”再次改名为“山药”。
山药野生、家种均有。药用以栽培的质量较好，尤其是产于河南博爱、武陟等地的被称为地道药材（古代属怀庆府），为著名的“四大怀药”之一。也有人认为产于淮河一带的山药药效最好，就以“淮山药”来专指产于淮河地区的山药。
化学成分
本品含薯蓣皂苷元、黏液质、胆碱、淀粉、糖蛋白、游离氨基酸、维生素C、淀粉酶等。
性味归经
甘，平。归肺、脾、肾、胃经。
功能主治
功能：益气养阴，补脾肺肾，固精止带。
主治：
1.脾虚证：本品性味甘平，能补脾益气，滋养脾阴。多用于脾气虚弱或气阴两虚，消瘦乏力，食少，便溏；或脾虚不运，湿浊下注之妇女带下。唯其亦食亦药，“气轻性缓，非堪专任”，对气虚重证，常嫌力量不足。
2.肺虚证：本品又能补肺气，兼能滋肺阴。其补肺之力虽较和缓，但对肺脾气阴俱虚者，补土亦有助于生金。
3.肾虚证：本品还能补肾气，兼能滋养肾阴，对肾脾俱虚者，其补后天亦有助于充养先天。适用于肾气虚之腰膝酸软，夜尿频多或遗尿，滑精早泄，女子带下清稀及肾阴虚之形体消瘦，腰膝酸软，遗精等症。
4.消渴气阴两虚证：消渴一病，与脾肺肾有关，气阴两虚为其主要病机。本品既补脾肺肾之气，又补脾肺肾之阴。
药理分析
增强细胞免疫功能，促进干扰素的生成；具有抗氧化作用，降低过氧化脂质的含量，促进自由基的清除；消除尿蛋白，恢复肾功能，并具有雄性激素样作用。
