1900年4月14日，世界博览会在被称为“时尚之都”的巴黎召开，博览会持续数月吸引了成千上万的参观者。正如同其主题“新世纪发展”一样，这次博览会不仅寓意着服装的发展历史的新旧世纪交替，更是迎接机械化工业时代降临的盛典。博览会为大家展示了现代工业发展的诸多成果，让人们充分体会到新时代无限的可能与希望。其中著名的“电力馆”就直观地呈现出“电”这一新生事物的潜力与魅力。博览会上最大的亮点还是各国在“新艺术运动”中的各种探索，精致的手工艺，充满自然美的曼妙形态，风格多样的异国情调设计让人们大开眼界。
“新艺术运动”是20世纪初流行于欧美各国的现代设计探索，创新发展、向自然学习是其核心理念。它所提倡的自然美、曲线美也在当时最流行的S型服饰造型中体现得淋漓尽致。S型轮廓服饰特点是上紧下松，大帽子，长裙拖曳，胸部前倾，臀部向后突出，腹部平坦，从侧面看呈现出S型的轮廓曲线
为了塑造所谓美好的体态，女人们还要穿上由材质较硬的鲸须或钢条作衬骨的紧身胸衣，还有数层沙沙作响的衬裙。"S”型服饰的紧身胸衣一度被称为健康胸衣，因为它不像19世纪后期的胸衣那样紧顶乳房并将其高高托起，更多地是让乳房自然呈现。但无论怎样这种当年最为时尚的造型对穿着者的身心健康也没什么好处，长期穿戴这种服饰对脊椎、肋骨、呼吸甚至生育能力都是极为不利的(图1-3)。这件黑色质地礼服，有着时尚的V领造型，胸前那条乳白色的镶边成为亮点，别致的袖形与裙摆的一圈细节装饰使得礼服变得时髦起来，柔软而富于线条美的长裙与身体完美结合，一切似乎都流动起来。
20世纪初，最为时尚的事情莫过于大众艺术和体育运动的蓬勃发展。这也恰恰成为服饰界打破传统，走向未来的重要原因之一。20世纪初对社会娱乐大规模的商业开发，使娱乐业呈现出大众化、丰富化的特点，诸多领域如戏剧、舞蹈、歌唱等表演明星开始大量涌现，她们无疑成为当时时尚女性争相效仿和崇拜的对象。实际上许多高等服饰的主要顾客就是女明星，她们是时尚的巨大推动力，如著名的女演员萨拉·伯恩哈特(SarahBernhardt)。
毕业于法兰西戏剧学院的萨拉美貌多才，个性风流乖张，她主演的《茶花女》《圣女贞德》等剧形神皆备，堪为典范。她还曾任教于巴黎音乐学院，在普法战争与第一次世界大战中均亲赴沙场，鼓舞士气，世人传颂。不过她夜寝木棺而后售之，蓄养奇禽异兽如蜥蜴、猛狮等的行为让人瞠目。但无论如何萨拉都是那个时代颇具影响力和号召力的时尚偶像，诸多大师如沃斯、杜塞、布瓦列特等都数次为她量身制作服饰。
此外，巴黎最有名气的大众娱乐场所红磨坊也是时尚人士趋之若鹜的地方，其招牌明星珍妮·阿维尔在当时也有着非同凡响的号召力。1899年她为新的演唱会定制的黑色彩蛇礼服就是一件颇具时代风尚的作品，黑色的面料与其上缠绕的彩蛇刺绣图案对比强烈，整套礼服非常恰当地突出了她曼妙的身材。
1909年，塞盖·迪亚格列夫(Serge Diaghilev)率领的“俄罗斯芭蕾舞团”在巴黎的演出，更是在当时形成了一股新型而巨大的时尚潮流。舞蹈的形式与感觉自然是美轮美负的，但迪亚格列夫等人专门设计定制的鲜艳而特殊的演出服更是具有一种革命化的冲击力。神秘的东方文明、大胆新颖的前卫样式真正实现了迪亚格列夫的口头禅“让我吃惊吧!”。除此之外，其他现代舞的表演服饰也朝着更前卫洒脱的方向发展，如伊萨多拉·邓肯(Isadorn Duncan)的薄纱裹身演出服，玛塔·哈瑞(Marta Hari)几近透明的面纱舞服饰等都有着惊世骇俗的效果。在这种风潮的刺激下，以布瓦列特为首的时尚界开始告别华贵保守的旧时代，将服饰设计带入更富有创意、更活泼自然的新时代。
1896年奥林匹克运动的兴起使得人们的生活方式发生了巨大的改变，从事各种时尚的体育运动可以锻炼身体，同时又是非常重要的交际手段。这些运动类项目和活动使得传统的服饰样式显得格格不入，而且传统的服饰面料也不太具有吸汗、松软等特征。因此，简约、实用的现代化服饰发展与兴盛就成为时代发展的必然。
