高等定制服又称高级时装，即Haute Couture. Haute意指讲究、高级、上层，Couture指名家设计的流行服装，高级时装设计的服饰文化源于欧洲古代及近代宫廷贵族的服饰。1868年，巴黎高级时装协会成立，会员主要是由巴黎地区的高级定制服装屋和相关提供量身定制服务的公司组成。这个协会所制定的制度如版权保护、公平贸易等都有效地保证了高级定制服的良好发展。
现代意义的高级定制服应该出现在1900年巴黎举办的国际博览会上，在专门陈列服饰的典雅厅中以查尔斯·沃斯(Charles Worth)和杰克·杜塞(Jacques Doucet)设计的“高等定制服”最引人注意。他们的主要顾客都是上层社会的妇女和富有的演员、艺人等，其作品虽然还是以传统模式为中心，但是富于变化的样式、精致的面料和做工使其显得更为时尚和独特，因此有媒体评价说这次服装显示出只有巴黎才是世界服饰的中心。
沃斯是时尚圈不可否认的才子，被认为是巴黎现代高级定制服的始祖。这个来自英国肯特郡的年轻人以其勤奋和才学创造了一个时代的辉煌时尚。由于父亲很早过世，年少的沃斯很早就开始工作养家，数年的布料店经历对他日后的职业生涯有着非常重要的奠基作用。
1843年，沃斯来到巴黎谋生，在出售布料和饰品期间得到雇主赏识，允许他利用一定的商场空间来展示和出售自己的设计作品。1855年，沃斯以层叠的布料衬裙取代了传统的裙箍设计，在一定程度上解放了女性的身体，受到了许多时尚人士包括拿破仑三世的妻子欧仁妮皇后的赞赏。很快，沃斯脱离了原来的公司，与商人奥托·博贝斯在巴黎的和平大街开设时装店，他们不仅销售服饰，还出售相关的设计图稿，一个由服饰设计师左右潮流的时代来临了。普法战争期间，他们的店铺被迫倒闭。1871年，沃斯重拾旧业，开设了同名时尚服饰店。在沃斯去世之后，该店由两个儿子加斯通和让·菲利普接手，在第一次世界大战前该店依然保持着兴盛发展的态势。
沃斯的服饰做工精致、面料独特，永远追求美的更好，让无数皇家贵族和上层人士倾倒。在内部结构上，他的服装虽然还局限在束身胸衣等的束缚之中，但外型的不断改良使其作品不仅更美观时尚而且也更为舒适。他抬高衣服的腰际线，放宽下摆，简化前身而注重背面装饰，开创了一个女装的新时代，正如他所言:“是我终结了衬裙时代。”而他为珍妮特公主设计的公主线剪裁手法使服装变得更为简洁大方，在服装界影响极大。
作为首位高级定制服装设计大师，沃斯还制定了许多相关的标准，确保每一件服饰精工细作，独一无二。商业的敏感性使得他开始利用自己的名字推广宣传作品，从而逐渐创建了自己的服饰品牌。同时沃斯还大胆地使用真人模特并将其推广开来，形成了定期推出年度流行样式的制度，建立起时装季节更新的理念。在生产制造上，沃斯利用缝纫机等工业产品，雇佣了许多专业人员为他服务，保证了后期制作的迅速有效。所以无论从哪个角度来看，沃斯的成功都充满着诸多可能性和必然性。
另一位高级定制服大师杜塞就出生在巴黎时装店林立的和平大街上，其祖父就有自己独立经营的服饰店铺。杜塞的服饰虽然保持了传统的结构，但在外部形态上多有创新，并以精致的刺绣、蕾丝、花边等细节装饰见长。1902年杜塞设计的一款丝质礼服，柔和的米色面料上印着淡蓝色的花卉，胸前、裙摆、边角处装饰着大
量米色蕾丝。与沃斯兄弟相比，杜塞对于时尚的发展更为敏感。当前者依然坚持着父辈们的设计传统时，他依据服饰新风尚做过许多尝试，如1914年他设计的一款新式礼服，由罗伯特绘制发表在法国知名刊物LA上。这款新礼服层叠的上衣与缠裹成锥体的裙体，都体现出他创新的愿望。此外，他还善于发现和鼓励新人，知名时装设计师布瓦列特和维奥涅特的发展与成功就与他有着重要关系。但由于他所热爱的华贵服装及样式已经日暮西山，他所崇尚的优雅生活也开始变味，于是他逐渐放弃了这一职业，淡出服装设计界。
总之，高级定制服是一个特殊的世界，有着一套自己的规则和表达方法。因为门槛高，规矩多，并受到成衣市场发展的影响，所以目前的高级定制服装店所存不多，许多设计师都已退出这个市场。
